Ben Freeberg était associé chez Alpha Partners, une société de capital-risque, lorsqu’il s’est soudainement évanoui en plein milieu de la journée. Il a consulté un médecin et, après avoir effectué quelques tests de diagnostic, les médecins n’ont rien trouvé d’anormal chez lui.
« Ils m’ont dit que j’exagérais », a déclaré Freeberg à TechCrunch. Mais un peu moins de douze mois plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer de stade 3a, et il est devenu évident que cet incident marquait le début de la maladie. « S’ils avaient détecté mon cancer plus tôt, j’aurais pu éviter plusieurs opérations et peut-être même une chimiothérapie. »
Le fait d’avoir survécu au cancer a non seulement influencé sa vie, mais aussi sa carrière. Il a décidé de lancer un fonds de capital-risque consacré à l’amélioration des soins et de la recherche contre le cancer. Six ans et demi après son diagnostic, Freeberg a clôturé le premier fonds Oncology Ventures avec un capital engagé de 30 millions de dollars.
Ce n’est pas un secret que c’est un environnement de collecte de fonds difficile pour les gestionnaires émergents. Mais l’expérience personnelle de Freeberg et son expérience en tant que vice-président d’Optum Ventures, la branche capital-risque d’United Health, et de Thyme Health, une start-up spécialisée dans les soins contre le cancer soutenue par Andreessen Horowitz et Bessemer, l’ont aidé. Il a attiré des capitaux d’institutions de santé de premier plan, notamment Cardinal Health, City of Hope et Moffitt Cancer Center.
Contrairement à d’autres sociétés de capital-risque axées sur le cancer, notamment Yosemite de Reed Jobs, qui a levé 200 millions de dollars Pour son premier fonds l’année dernière, Oncology Ventures n’investit pas dans la découverte de médicaments. La société se concentre sur les startups qui améliorent les soins à l’aide de données et relèvent des défis allant de la détection précoce au choix de plans de traitement optimaux.
« Le traitement du cancer représente aujourd’hui le premier poste de dépenses de santé pour les employeurs », a déclaré Freeberg, ajoutant qu’investir dans des startups qui aident à réduire les dépenses et à améliorer les résultats est une opportunité importante.
L’entreprise, qui émet des chèques allant de 250 000 à 1,5 million de dollars, a déjà soutenu sept startups, dont Gabbi, une plateforme de détection précoce du cancer du sein ; Reimagine Care, un fournisseur de soins virtuels de premier ordre pour le cancer et la convalescence, et OncoveryCare, une téléclinique pour les survivants du cancer.
Freeberg estime que sa propre expérience avec le cancer l’aide à entrer en contact avec les fondateurs et à remporter des contrats compétitifs.
« J’ai vu des fondateurs fondre en larmes pendant des réunions », a-t-il déclaré. « C’était rafraîchissant pour eux de me parler de leur mission et de ce qu’ils essayaient d’accomplir. »
Freeberg, médecin généraliste solo, a déclaré qu’il avait l’intention de faire appel à un autre partenaire à terme.
Le conseil consultatif de la société comprend le Dr Lee Newcomer, ancien directeur médical du groupe UnitedHealth et Carolyn Starrett, PDG de Flatiron Health, une start-up d’information sur l’oncologie acquise par Roche pour près de 2 milliards de dollars.
