Je ne me souviens pas d’une autre catégorie de produits électroniques grand public qui soit devenue un produit de base aussi rapidement que les écouteurs Bluetooth. Les AirPods d’Apple ont bien sûr joué un rôle clé dans cette croissance, en retrouvant un type d’enthousiasme jamais vu dans la technologie musicale grand public depuis le premier iPod.
Les fondamentaux des AirPods n’ont pas beaucoup changé depuis leur lancement il y a huit ans. Les tiges sont heureusement plus courtes et ils ont acquis quelques fonctionnalités clés, mais il s’agit principalement d’améliorations apportées à un produit qui est arrivé au monde entièrement formé.
Jusqu’à la semaine dernière, leur cycle de mise à niveau était simple : Apple introduit une nouvelle fonctionnalité pour ses modèles haut de gamme coûteux, qui se répercute sur le niveau de base après un an ou deux. Événement iPhone 16Cependant, les choses sont devenues plus compliquées, car les AirPods de base se sont divisés en deux produits distincts : les AirPods 4 et les AirPods 4 avec suppression active du bruit.
Voici à quoi ressemble la ligne :
- AirPods 4 (129 $)
- AirPods 4 avec suppression active du bruit (179 $)
- AirPods Pro (229 $)
- AirPods Max (549 $)
J’imagine de nombreuses séances nocturnes au sein de l’équipe de branding grassement payée d’Apple, essayant de déterminer comment appeler la nouvelle gamme. Je peux pratiquement garantir que quelqu’un a jeté « AirPods 4.5 » dans le but de quitter le bureau avant le lever du soleil. Au final, cependant, ils ont atterri dans un endroit beaucoup plus difficile à manier. Mais bon, au moins, ils font ce que dit la boîte.
Les AirPods 4 avec suppression active du bruit (appelés ci-après « AP4wANC ») se situent dans une sorte d’espace liminal. Si les AirPods 4 étaient arrivés l’année dernière, Apple aurait peut-être considéré ces AirPods comme des AirPods 5. Dans l’état actuel des choses, cependant, ils se situent en plein milieu de la gamme des AirPods intra-auriculaires.
Ils ressemblent au modèle de base, avec le même design repensé, avec un boîtier de chargement carré plus élégant et un design plus ergonomique. Apple affirme avoir scanné des milliers d’oreilles pour produire 50 millions de points de données. Les résultats sont plus petits et plus effilés que leur prédécesseur. L’AP4wANC adopte également certaines des meilleures fonctionnalités des Pros, notamment la charge sans fil, un haut-parleur pour FindMy et l’ANC titulaire.
Il y a deux raisons évidentes pour lesquelles quelqu’un choisirait l’AP4wANC plutôt que les AirPods Pro 2. La première est la différence de prix de 50 $. La seconde est une préférence pour le design ouvert et aux bords durs par rapport aux embouts en silicone interchangeables des Pro. La première est explicite, tandis que la seconde est très subjective. Pour ma part, j’ai hâte de retrouver l’étreinte chaleureuse des embouts des Pro.
Je comprends cependant que certaines personnes se sentent très mal à l’aise à l’idée d’insérer quoi que ce soit dans leurs oreilles, y compris un ou deux millimètres de silicone. Si c’est votre cas, achetez l’AP4wANC et économisez de l’argent au passage. Pour moi, cependant, le confort et la suppression passive du bruit que vous obtenez avec les Pros justifient largement l’écart de prix.
Lorsque les AirPods 4 avec suppression active du bruit sont arrivés sur scène la semaine dernière, beaucoup – nous y compris – se sont demandés comment l’entreprise parviendrait à maintenir la distance entre eux et les modèles Pro au-delà des embouts. Après tout, tous les modèles, à l’exception des AirPods Max USB-C, fonctionnent avec la même puce H2. Il existe quelques points de différence, notamment des commandes de volume escamotables sur la tige, une meilleure suppression du bruit et une batterie légèrement plus longue.
Bien que les rumeurs disent que les AirPods Pro 3 arriveront plus tôt que prévu, la distance entre les modèles n’est pas énorme, mais pour une surprise. La semaine dernière, la FDA a donné le feu vert à une nouvelle fonctionnalité logicielle qui permet au modèle premium de doubler prothèses auditives en vente libreIl est difficile de dire quelle sera l’audience spécifique de cette fonctionnalité, mais Apple envisage un avenir fascinant pour cette gamme.
Pour le moment, seuls les AirPods Pro 2 prennent en charge cette fonctionnalité. Et ce pour deux raisons principales. La première est la capacité des embouts en silicone à réduire le bruit de manière passive, ce qui est essentiel pour passer le nouveau test auditif d’iOS 18. Cela exclut les AirPods 4 standard. La deuxième raison est que la puce H2 est nécessaire, ce qui fait des AirPods Pro d’origine un non-démarreur.
J’ai porté l’AP4wANC pendant une grande partie de mon voyage de retour de l’événement la semaine dernière. L’ANC était suffisante pour couvrir les bruits d’avion. Cependant, lors du trajet en train suivant, une femme parlant fort sur son téléphone à quelques rangées de là m’a fait regretter l’isolation acoustique des AirPods Pro. En ce qui concerne le confort, je n’ai eu aucun problème avec l’AP4wANC, alors que d’autres modèles à conception ouverte m’ont posé problème.
Le son est excellent, même si l’absence de joint permet de perdre l’image complète de la musique. La plupart des gens ne trouveront pas cela comme un problème majeur, d’autant plus si la plupart de vos écoutes concernent des podcasts et des livres audio.
Le marché des écouteurs sans fil est radicalement différent de celui sur lequel les premiers AirPods sont entrés en septembre 2016. On peut dire sans se tromper que nous avons tous beaucoup changé au cours de cette période. Mais les AirPods eux-mêmes n’ont pas trop changé. De nouvelles fonctionnalités sont arrivées, mais le cœur est toujours intact.
La concurrence, en revanche, a Les prix ont augmenté de façon spectaculaire. Chaque entreprise d’électronique de taille décente a sa propre vision du marché, tandis qu’à l’autre extrémité, il existe un flux infini d’écouteurs à moins de 50 $ provenant d’entreprises dont vous n’avez jamais entendu parler et qui feront l’affaire en cas de besoin.
Mais les AirPods restent la vraie affaire. Ils sont une sorte d’idéal platonicien que la plupart d’entre nous imaginons lorsque nous pensons à des écouteurs entièrement sans fil. Ils sonnent bien et s’intègrent comme un gant au reste de l’offre matérielle d’Apple. Quant à l’écart de prix entre les AirPods 4 et les AirPods 4 avec ANC, 50 $ sont très avantageux ici.
