Le mathématicien et scientifique Stephen Wolfram a grandi dans une famille où sa mère était professeur de philosophie à l’université d’Oxford. De ce fait, il ne voulait pas s’intéresser à ce sujet lorsqu’il était plus jeune, mais un Wolfram plus âgé et peut-être plus sage voit l’intérêt de réfléchir en profondeur aux choses. Il souhaite désormais apporter un peu de cette profonde rigueur philosophique à la recherche sur l’IA pour nous aider à mieux comprendre les problèmes auxquels nous sommes confrontés à mesure que l’IA devient plus performante.
Wolfram était en quelque sorte un enfant prodige, publiant son premier article scientifique à 15 ans et obtenant un doctorat du Caltech à 20 ans. Son impressionnant corpus de travail mêle science, mathématiques et informatique : il a développé Mathematica, Wolfram Alpha et le Wolfram Language, un puissant langage de programmation informatique.
« Mon travail principal dans la vie, parallèlement à la science fondamentale, a été de construire notre langage informatique Wolfram dans le but d’avoir un moyen d’exprimer les choses de manière informatique qui soit utile à la fois aux humains et aux ordinateurs », a déclaré Wolfram à TechCrunch.
Alors que les développeurs d’IA et d’autres commencent à réfléchir de manière plus approfondie à la manière dont les ordinateurs et les humains se croisent, Wolfram affirme que cela devient de plus en plus un exercice philosophique, impliquant une réflexion au sens strict sur les implications que ce type de technologie peut avoir sur l’humanité. Ce type de réflexion complexe est lié à la philosophie classique.
« La question est de savoir à quoi vous pensez, et c’est un type de question différent, et c’est une question que l’on retrouve davantage dans la philosophie traditionnelle que dans les STEM traditionnels », a-t-il déclaré.
Par exemple, lorsque l’on commence à discuter de la manière de mettre en place des garde-fous pour l’IA, il s’agit essentiellement de questions philosophiques. « Parfois, dans le secteur technologique, lorsque les gens discutent de la manière dont nous devrions mettre en place telle ou telle chose avec l’IA, certains peuvent dire : « Eh bien, laissons l’IA faire ce qu’il faut. » Et cela nous amène à nous demander : « Eh bien, quelle est la bonne chose à faire ? » Et déterminer les choix moraux est un exercice philosophique.
Il dit avoir eu des « discussions horribles » avec des entreprises qui mettent l’IA à la disposition du monde, sans clairement y penser. « Si l’on tente de discuter de manière socratique sur la façon dont on pense à ce genre de questions, on serait choqué de voir à quel point les gens ne réfléchissent pas clairement à ces questions. Je ne sais pas comment résoudre ces problèmes. C’est le défi, mais c’est un domaine où ce genre de questions philosophiques, je pense, sont d’une importance actuelle. »
Il affirme que les scientifiques ont généralement du mal à réfléchir en termes philosophiques. « J’ai remarqué une chose vraiment frappante : quand vous discutez avec des scientifiques et que vous leur parlez de grandes idées nouvelles, ils se sentent désorientés, car en science, ce n’est généralement pas ce qui se passe », a-t-il déclaré. « La science est un domaine progressif dans lequel on ne s’attend pas à être confronté à une façon radicalement différente de penser les choses. »
Si le travail principal de la philosophie consiste à répondre à de grandes questions existentielles, il nous voit entrer dans un âge d’or de la philosophie en raison de l’influence croissante de l’IA et de toutes les questions qu’elle soulève. Selon lui, bon nombre des questions auxquelles l’IA nous confronte aujourd’hui sont en fait au cœur des questions philosophiques traditionnelles.
« Je trouve que les groupes de philosophes avec lesquels je parle sont en réalité beaucoup plus agiles lorsqu’ils réfléchissent de manière paradigmatique à différents types de choses », a-t-il déclaré.
L’une de ces rencontres au cours de son voyage a eu lieu avec un groupe d’étudiants en master de philosophie au Ralston College de Savannah, en Géorgie. parlé aux étudiants Wolfram parle de la collision à venir entre les arts libéraux et la philosophie et la technologie. En fait, Wolfram dit avoir relu la « République » de Platon parce qu’il veut revenir aux racines de la philosophie occidentale dans sa propre réflexion.
« Et cette question de savoir si les IA dirigent le monde, comment voulons-nous qu’elles le fassent ? Comment envisageons-nous ce processus ? Quel type de modernisation de la philosophie politique à l’ère de l’IA ? » Ce genre de choses nous ramène directement aux questions fondamentales évoquées par Platon », a-t-il déclaré aux étudiants.
Rumi Allbert, un étudiant du programme Ralston, qui a passé sa carrière à travailler dans le domaine de la science des données et a également participé à la Wolfram Summer School, un programme annuel conçu pour aider les étudiants à comprendre l’approche de Wolfram en matière d’application de la science aux idées commerciales, a été fasciné par la réflexion de Wolfram.
« C’est très intéressant qu’un homme comme le Dr Wolfram s’intéresse autant à la philosophie, et je pense que cela témoigne de l’importance de la philosophie et de l’approche humaniste de la vie. Il me semble qu’il a tellement évolué dans son propre domaine, (il a évolué) vers une question plus philosophique », a déclaré Allbert.
Le fait que Wolfram, qui est à l’avant-garde de l’informatique depuis un demi-siècle, perçoive les liens entre philosophie et technologie pourrait être un signe qu’il est temps de commencer à aborder ces questions autour de l’utilisation de l’IA d’une manière beaucoup plus large que simplement comme un problème mathématique. Et peut-être que faire participer les philosophes au débat est un bon moyen d’y parvenir.
