Le projet de l’entrepreneur en série Scott Painter de créer une société d’abonnement pour véhicules entièrement électriques appelée Autonomy n’a pas fonctionné. Il se tourne donc une fois de plus vers ce qu’il appelle le « projet le plus difficile » de sa carrière.
Alors qu’Autonomy continuera à exploiter la petite flotte de 1 000 véhicules qu’elle a constituée au cours des dernières années – loin de l’objectif affiché de 23 000 – Painter crée une nouvelle société appelée Autonomy Data Services, ou ADS, a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview exclusive.
Cette nouvelle société fournira une plateforme logicielle et des données aux constructeurs automobiles qui souhaitent exploiter leurs propres services d’abonnement pour les voitures électriques, à essence, neuves ou même d’occasion. Painter dit également qu’il est en pourparlers avec des concessionnaires automobiles, des exploitants de flottes et même des entreprises qui vendent des équipements de construction et agricoles mais qui pourraient vouloir proposer des abonnements. Il dit qu’une première version du service génère déjà des revenus.
Painter affirme qu’ADS négocie actuellement avec plusieurs constructeurs automobiles, dont trois qui ont déjà lancé leur propre service d’abonnement par le passé. L’entreprise s’associe à Deloitte pour gérer le service ; ADS obtiendra une part des revenus en tant que fournisseur de logiciels en tant que service, tandis que Deloitte facturera les constructeurs automobiles (ou d’autres clients) pour personnaliser la plateforme.
C’est un nouveau tournant pour Painter, qui a connu quelques années difficiles. Après avoir quitté son poste de PDG du détaillant automobile TrueCar en 2015 (une société qu’il a fondée en 2005), il a créé la start-up de leasing automobile Fair, qui a reçu plus de 300 millions de dollars de SoftBank. Cela a pris fin médiocrementles premiers investisseurs accusant SoftBank d’avoir conduit l’entreprise à la faillite et Painter ayant finalement démissionné de son poste de président en 2021.
Son dernier pivot n’a pas été facile non plus.
Pour que tout cela se produise, Painter a dû convaincre les investisseurs d’Autonomy, dont certains se sont retrouvés sous l’eau après que le service d’abonnement n’a jamais décollé comme promis.
« Nos prêteurs avaient ce qu’on appelle un statut de garantie senior ; ils auraient pu tuer l’entreprise et essayer de liquider la flotte » pour récupérer une partie de leur argent, dit-il. Mais il a travaillé avec eux pour convertir 32 millions de dollars de dette d’Autonomy en actions d’ADS.
Il dit également qu’il a dû « personnellement faire des efforts considérables », notamment en vendant une maison de plage de 6 millions de dollars sur la Pacific Coast Highway, en hypothéquant une autre propriété et en « vendant un tas d’actifs que je ne voulais pas vendre ».
« Cela a été le processus le plus difficile que j’ai jamais connu en tant qu’entrepreneur », dit-il, décrivant l’ensemble du processus comme « serrer le cactus dans mes bras ».
Une acquisition à six chiffres pour les données
L’autonomie était déjà en difficulté l’année dernière lorsque la réduction agressive des prix d’Elon Musk a détruit la valeur de la petite flottequi étaient principalement des Tesla. (Painter, qui connaît personnellement Musk, dit qu’il a essayé « d’expliquer à Elon combien il est important d’être plus prévisible en matière de remises », sans succès.)
Le problème cette fois-ci est que la plupart des grands constructeurs automobiles ont déjà essayé les services d’abonnement. Et presque tous ont abandonné l’idée.
Painter explique que cela s’est produit parce que les constructeurs automobiles « n’avaient pas encore la fidélité ou la compréhension du fonctionnement des abonnements ». Comme tous ces services d’abonnement des constructeurs automobiles étaient tout nouveaux, dit-il, ils ne comprenaient pas comment les clients se comporteraient. S’abonneraient-ils pour quelques mois seulement ? Ou pour quelques années ?
Sans ces informations, explique Painter, il est très difficile de déterminer les prix, et les constructeurs automobiles facturent donc très cher leurs services d’abonnement, ce qui effraie les acheteurs.
Ce type d’informations est l’une des choses qu’il prévoit de proposer avec ADS. Et cela ne vient pas seulement des clients d’Autonomy. Painter a discrètement acheté les actifs de la place de marché de voitures d’occasion en faillite Shift Technologies plus tôt cette année pour moins d’un million de dollars. Dans les années qui ont précédé son effondrement, Shift avait acheté l’ancienne start-up de leasing automobile de Painter, Fair, qui avait elle-même précédemment acquis le service d’abonnement Canvas de Ford – ramenant les restes de son ancienne entreprise sous sa propriété – et Uber service de location Échange.
Les données de toutes ces entreprises peuvent être utilisées pour prédire « combien de temps les gens restent dans leur voiture en fonction de leur cohorte de clients, de leur score FICO, de leur revenu, etc. », explique Painter. C’est important non seulement parce que cela offre une certitude, mais aussi parce que la flexibilité des services d’abonnement est attrayante pour les clients ayant des scores de crédit plus faibles.
En plus des données clients, Painter dit avoir obtenu tout le code source, les brevets, les marques déposées et les « produits de travail » de conformité et juridiques de ces entreprises disparues, ce qui, selon lui, devrait permettre à ADS de se lancer très facilement avec des clients sur de nouveaux marchés.
Au total, il dit avoir obtenu plus d’un téraoctet, qualifiant cela en plaisantant d’« étonnante avalanche de m— ».
« Mes informaticiens me demandaient ce qu’ils allaient faire de tout ça. Les demandes n’arrêtaient pas d’arriver », explique-t-il. Mais, souligne-t-il, les entreprises qui ont généré toutes ces données « ont dépensé près d’un milliard de dollars pour développer collectivement des logiciels » dont il est aujourd’hui propriétaire et qu’il utilise chez ADS.
« Je veux dire, quand (le PDG de SoftBank) Masayoshi Son découvrira que j’ai pu acheter toute la propriété intellectuelle et les actifs de Fair pour moins d’un million de dollars, cela va tout simplement le tuer », plaisante-t-il.
Et même s’il a réuni 2,5 millions de dollars pour financer ses efforts, le travail n’est pas terminé. « Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour faire d’ADS une entreprise dans laquelle il est possible d’investir. Pour l’instant, nous cherchons simplement un partenaire financier qui apportera entre 5 et 8 millions de dollars », dit-il. « Cela donnera à l’entreprise deux ans de marge de manœuvre pour continuer à évoluer avec Deloitte. »
