Après plusieurs vagues de licenciements en 2022 et 2023, Nuro fait pivoter sa stratégie commerciale pour se concentrer davantage sur la technologie de conduite autonome de base de la startup au lieu de posséder et d’exploiter une flotte de véhicules à basse vitesse. robots de livraison sur route.
La société a annoncé mercredi qu’elle commencerait à concéder sous licence sa technologie de véhicule autonome aux constructeurs automobiles et aux fournisseurs de mobilité, comme les sociétés de covoiturage et de livraison.
Nuro était le chouchou de l’industrie audiovisuelle, lever plus de 2 milliards de dollars d’investisseurs de renom, mais son modèle commercial précédent lui faisait brûler rapidement de l’argent. Les fondateurs de l’entreprise ont déclaré au moment des licenciements de l’année dernière, la course aux déploiements de livraison commerciale a un coût, et en se concentrant sur le développement de l’IA, Nuro serait en mesure d’étendre sa piste de 1,5 an à 3,5 ans jusqu’à ce que l’économie de l’unité ait un sens.
Nuro a annoncé qu’elle poursuivrait désormais deux stratégies de mise sur le marché parallèles : la première est similaire à l’offre originale de Nuro : elle proposera un produit de conduite autonome de niveau 4 complet, y compris le logiciel et le matériel AV, pour les services de livraison de marchandises et de mobilité des passagers. La seule différence est que Nuro ne construira plus les mignons véhicules de livraison pour lesquels l’entreprise est connue. Elle avait suspendu son partenariat avec le fabricant chinois de véhicules électriques BYD pour fabriquer sa troisième génération R3 robot de livraison l’année dernière.
La deuxième stratégie consiste à travailler avec les équipementiers et leurs fournisseurs de pièces et de services pour créer des produits de conduite automatisée pour les véhicules grand public qui s’étendront des systèmes de conduite de niveau 2 à 4.
La SAE définit l’autonomie de niveau 4 comme un système de conduite capable de se conduire lui-même sans intervention humaine dans certaines circonstances. Les niveaux 2 et 3 sont des versions de systèmes de conduite avancés qui peuvent effectuer certaines tâches de conduite automatisée, mais qui nécessitent toujours que le conducteur humain reste attentif et prenne le relais.
« Nous pensons qu’il est à notre portée de fournir (L4) sur des véhicules personnels, donc le cas d’utilisation grand public de la technologie L4 complète est ce qui nous enthousiasme le plus », a déclaré Dave Ferguson, co-fondateur et président de Nuro, à TechCrunch.
Ferguson a déclaré à TechCrunch que Nuro dispose encore d’une grande marge de manœuvre et n’a pas besoin de lever de nouveaux fonds pour financer ce changement d’activité.
Nuro n’a pas encore signé de partenariat, mais il entretient des relations avec Uber et Toyota par l’intermédiaire de son investisseur Woven Capital, la branche capital-risque de la filiale de Toyota, Woven Planet.
Nuro n’est pas la seule entreprise à comprendre que le déploiement et l’exploitation de véhicules autonomes sont comme jeter de l’argent au feu et qu’il est plus rentable financièrement de fournir le conducteur en tant que service.
La startup sera en concurrence avec d’autres dans le secteur comme Wayve au Royaume-Uni, qui a récemment a annoncé un partenariat avec Uber et vend également sa technologie de conduite autonome aux équipementiers ; et Mobileye, qui travaille avec constructeurs automobiles comme Porsche pour fournir une technologie de conduite automatisée.
La nouvelle stratégie commerciale de Nuro intervient un peu plus d’un mois après que le Département des véhicules motorisés de Californie lui a accordé son approbation pour tester son robot R3 dans quatre villes de la baie de San Francisco. Le permis a également permis à Nuro de tester sa technologie à 45 miles par heure, contre 25 miles par heure auparavant.
À l’époque, Ferguson avait déclaré à TechCrunch que Nuro n’avait pas l’intention de déployer le R3, mais se concentrerait plutôt sur le développement et les tests de la technologie autonome.
Nuro a diffusé au compte-gouttes des teasers sur une nouvelle stratégie commerciale qui va au-delà de la livraison des marchandises depuis le mois dernier. La startup le mois dernier annoncé un « road trip » à travers 53 zones métropolitaines américaines pour collecter des données afin de former son IA à la conduite urbaine, rurale et sur autoroute. Fin août, Nuro publié que son Nuro Driver de 4e génération, alimenté par Le Drive Thor de Nvidia avec la technologie Arm Neoverse, permet « la première conduite autonome L4 AI pour plusieurs types de véhicules ».
Nuro a déclaré qu’en quatre ans, il a parcouru plus d’un million de kilomètres de manière autonome sur les routes publiques – avec ou sans conducteur de sécurité au volant – à travers l’Arizona, le Texas et la Californie dans le cadre de partenariats généraux de test et de livraison avec Uber Eats, Domino’s et FedEx.
Selon Ferguson, le logiciel de conduite autonome de Nuro privilégie la sécurité grâce à son architecture IA. Le conducteur autonome génère chaque action via des modèles fondamentaux de bout en bout, mais un système robotique plus traditionnel fonctionne en parallèle en tant que sauvegarde. Le système de sauvegarde valide chaque étape effectuée par le conducteur IA en temps réel pour s’assurer qu’il ne viole aucune contrainte, comme les limites dynamiques du véhicule ou le code de la route.
« Ce n’est pas une question de savoir si, mais quand l’autonomie L4 se généralisera », a déclaré Jiajun Zhu, co-fondateur et PDG de Nuro, dans un communiqué.
