Laboratoire de fusées L’entreprise a dépassé pour la première fois les 100 millions de dollars de revenus trimestriels, soit une augmentation de 71 % par rapport au même trimestre de l’année dernière. Ce n’est qu’une des nombreuses réalisations brillantes que les dirigeants ont présentées aux investisseurs jeudi – et un bon présage pour les plans ambitieux à moyen terme de la société spatiale.
Les dirigeants ont continué à taquiner les plans pour une constellation de satellites détenue et exploitée par Rocket Lab, faisant partie de l’ambition affichée par le fondateur et PDG Peter Beck de devenir une « entreprise spatiale de bout en bout ». L’entreprise vise clairement à faire quelque chose de similaire à ce que SpaceX fait avec sa constellation Starlink : battre la concurrence en possédant les lanceurs, ainsi qu’une chaîne d’approvisionnement extrêmement intégrée verticalement qui permet une fabrication à grande vitesse.
« En étant propriétaire des lanceurs et des engins spatiaux, nous bénéficions d’un avantage certain lorsqu’il s’agit de mettre en place nos propres capacités spatiales ou constellations », a déclaré Beck lors d’une conférence téléphonique sur les résultats jeudi. « Nous pouvons construire et lancer notre propre engin spatial au prix coûtant, et nous n’avons pas à faire la queue pour une capacité de lancement limitée. Nous évitons complètement le problème auquel sont confrontés la plupart des opérateurs de constellations : être à la merci des fournisseurs en termes de coûts et de calendrier, ce qui entraîne souvent des retards profondément perturbateurs et permet de mettre en ligne des capacités à grande échelle. »
Bien que Beck ait refusé d’entrer dans les détails sur les capacités exactes qu’ils exploraient, il a suggéré que les acquisitions continueront de jouer un rôle dans la stratégie de l’entreprise.
Mais pour concrétiser ses projets de constellation, l’entreprise devra d’abord mettre en service sa fusée moyenne Neutron. Rocket Lab prévoit de lancer Neutron pour la première fois à la mi-2025, un calendrier extrêmement serré : l’entreprise admet que, si elle respecte cette date, ce serait le véhicule développé commercialement le plus rapidement à passer d’une conception de base à la commercialisation pour sa taille.
Cette fusée sera propulsée par neuf moteurs flambant neuf, baptisés Archimedes, qui ont réalisé un test clé ce mois-ci. Le test « à feu vif », qui a eu lieu dans le complexe de test de la société au sein du centre spatial Stennis de la NASA dans le Mississippi, a vu Archimedes fonctionner pour la première fois au-delà de sa pleine puissance sur un banc d’essai. Les ingénieurs peuvent maintenant passer à une campagne de qualification complète et à la fabrication du prochain lot de moteurs.
Outre les moteurs, Rocket Lab a déclaré que l’ensemble du Neutron était désormais en cours de production et de qualification. Il reste encore beaucoup de travail à faire, notamment la mise en place de l’infrastructure de lancement, comme la plateforme d’essai, sans parler des tests intégrés de la fusée elle-même. Mais Beck a confirmé que l’entreprise était sur la bonne voie pour un lancement à partir du milieu de l’année prochaine.
Neutron aura une capacité de charge utile de 13 000 kilogrammes, ce qui en fera un concurrent direct du Falcon 9 de SpaceX, incontestablement le principal lanceur en activité aujourd’hui. Beck a abordé la question de savoir comment Neutron rivalisera avec ce qu’il appelle le « monopole de fait » du lancement de moyens lanceurs, en affirmant que la demande de capacité de lancement ne fait qu’augmenter, en particulier parmi les planificateurs de méga-constellations.
« Neutron est la fusée la mieux placée pour mettre fin à ce monopole », a-t-il déclaré. « Nous avons fait nos preuves en matière de construction et de lancement d’un véhicule fiable qui est devenu un leader du marché. Grâce à cette expérience, nous avons pu travailler en étroite collaboration avec nos clients pour concevoir une nouvelle fusée qui répond à leurs besoins, ce qui a donné lieu à une conception axée sur le client, et nous sommes sur la bonne voie pour la mettre sur le marché dans un délai incroyablement rapide. »
Beck a profité de l’occasion pour souligner une idée fausse très répandue au sujet de l’entreprise : elle ne serait qu’un simple fournisseur de services de lancement. En réalité, le lancement n’est qu’une partie de l’activité de l’entreprise, les « systèmes spatiaux » – qui comprennent les satellites, les logiciels et les composants – en étant l’autre.
En plus des 106 millions de dollars de revenus du deuxième trimestre, dont 29,4 millions de dollars provenant des lancements et 77 millions de dollars des systèmes spatiaux, la société prévoit un chiffre d’affaires du même montant au prochain trimestre. Rocket Lab a terminé le trimestre avec 547 millions de dollars de trésorerie disponible.
