La Commission fédérale du commerce des États-Unis et le ministère de la Justice poursuivent TikTok et ByteDancela société mère de TikTok, pour violation de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA). La loi oblige les plateformes numériques à informer et à obtenir le consentement des parents avant de collecter et d’utiliser des données personnelles d’enfants de moins de 13 ans.
Dans un communiqué de presse Dans un communiqué publié vendredi, le Bureau de la protection des consommateurs de la FTC a déclaré que TikTok et ByteDance étaient « prétendument conscients » de la nécessité de se conformer à la COPPA, mais ont passé « des années » à autoriser sciemment des millions d’enfants de moins de 13 ans sur leur plateforme. TikTok a agi ainsi, selon la FTC, même après avoir conclu un accord avec la FTC en 2019 concernant des violations de la COPPA ; dans le cadre de cet accord, TikTok a accepté de payer 5,7 millions de dollars et de mettre en œuvre des mesures pour empêcher les enfants de moins de 13 ans de s’inscrire.
« En 2020, TikTok avait pour politique de conserver les comptes d’enfants dont elle savait qu’ils avaient moins de 13 ans, à moins que l’enfant n’ait explicitement admis son âge et que d’autres conditions strictes ne soient remplies », a écrit la FTC dans le communiqué de presse. « Les examinateurs humains de TikTok auraient passé en moyenne cinq à sept secondes à examiner chaque compte pour déterminer si le compte appartenait à un enfant. »
TikTok et ByteDance ont conservé et utilisé les données des utilisateurs mineurs, y compris des données pour le ciblage publicitaire, même après que des employés ont soulevé des inquiétudes et que TikTok aurait changé sa politique pour ne plus exiger une admission explicite de l’âge, selon la FTC. Plus accablant encore, TikTok a continué à permettre aux utilisateurs de s’inscrire avec des comptes tiers, comme Google et Instagram, sans vérifier qu’ils avaient plus de 13 ans, ajoute la FTC.
La FTC a également trouvé des problèmes avec TikTok Kids Mode, l’expérience mobile de TikTok censée être plus conforme à la COPPA. Kids Mode a collecté « beaucoup plus de données » que nécessaire, selon la FTC, notamment des informations sur les activités des utilisateurs dans l’application et des identifiants que TikTok a utilisés pour créer des profils (et partagés avec des tiers) pour tenter d’éviter l’attrition.
Selon la FTC, lorsque les parents demandaient la suppression des comptes de leurs enfants, TikTok rendait la tâche difficile et ne parvenait souvent pas à accéder à ces demandes.
« TikTok a délibérément et à plusieurs reprises violé la vie privée des enfants, menaçant la sécurité de millions d’enfants à travers le pays », a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, dans un communiqué. « La FTC continuera d’utiliser toute la portée de ses pouvoirs pour protéger les enfants en ligne, en particulier à l’heure où les entreprises déploient des outils numériques de plus en plus sophistiqués pour surveiller les enfants et tirer profit de leurs données. »
TikTok a partagé ceci avec TechCrunch par e-mail : « Nous ne sommes pas d’accord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou ont été traités. Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme. À cette fin, nous proposons des expériences adaptées à l’âge avec des garanties strictes, supprimons de manière proactive les utilisateurs suspectés d’être mineurs et avons volontairement lancé des fonctionnalités telles que les limites de temps d’écran par défaut, le jumelage familial et des protections de confidentialité supplémentaires pour les mineurs. »
La FTC et le ministère de la Justice proposent d’infliger à TikTok et ByteDance des sanctions civiles pouvant aller jusqu’à 51 744 $ par violation et par jour, ainsi qu’une injonction permanente pour empêcher de futures violations de la COPPA.
