L’essor de l’intelligence artificielle alimente la demande de centres de données et, par conséquent, la consommation d’eau. (L’eau est utilisée pour refroidir les équipements informatiques à l’intérieur des centres de données.) Selon Selon le FT, en Virginie, où se trouve la plus grande concentration de centres de données au monde, la consommation d’eau a augmenté de près des deux tiers entre 2019 et 2023, passant de 1,13 milliard de gallons à 1,85 milliard de gallons.
Beaucoup estiment que cette tendance, qui se manifeste à l’échelle mondiale, n’est pas durable. Microsoft, un important opérateur de centres de données, affirme que 42 % de l’eau qu’il a consommée en 2023 provenait de « zones à stress hydrique ». Google, qui possède l’un des plus grands centres de données, a déclaré cette année que 15 % de ses prélèvements d’eau douce provenaient de zones à « forte pénurie d’eau ».
Pourquoi les centres de données ne peuvent-ils pas recycler l’eau dans un système en boucle fermée ? Beaucoup le font, mais une grande partie de ce qu’ils consomment est réservée au contrôle de l’humidité, ce qui signifie qu’elle s’évapore. En particulier dans les régions les plus sèches, l’air qui n’est pas humidifié peut devenir un puissant conducteur d’électricité statique, ce qui est généralement une mauvaise nouvelle pour les ordinateurs.
