L’essor des startups d’IA à San Francisco est si important que même les fondateurs internationaux qui ne dirigent pas de startups d’IA s’y installent pour aider leurs entreprises à se développer, selon plusieurs fondateurs qui ont récemment déménagé.
Cela est dû en grande partie au fait que les talents technologiques et l’argent des investisseurs y sont encore massivement concentrés, selon de nouvelles données que la société de capital-risque SignalFire a partagées en exclusivité avec TechCrunch.
La région de la baie de San Francisco reste de loin la plus grande part de tous les employés technologiques aux États-Unis, avec 49 % de tous les ingénieurs des grandes technologies et 27 % des ingénieurs des startups, selon les données de la plateforme Beacon de SignalFire. SignalFire, qui se targue d’une analyse basée sur le big data, constate également que la part des ingénieurs technologiques de la région de la baie de San Francisco augmente depuis 2022 (et non diminue) et que sa part de ce vivier de talents est plus de 4 fois supérieure à celle de Seattle, deuxième ville du classement. La région abrite 12 % de tous les plus grands fondateurs financés par des fonds de capital-risque et 52 % des employés des startups, soit plus que toute autre région.
L’analyse du partenaire de SignalFire (et ancien journaliste de TechCrunch) Josh Constine l’a amené à déclarer dans un récent article de blog« Nous avons constaté que les anecdotes sur le déclin de la technologie à San Francisco sont exagérées. SF domine toujours toutes les autres villes américaines en termes de concentration de talents et de capitaux technologiques, et son avance est encore plus grande en ce qui concerne le récent boom de l’IA. »
Le fondateur d’Unify a quitté Berlin après avoir levé 8 millions de dollars
Prenons l’exemple de Daniel Lenton, originaire de Londres et fondateur d’Unify, basé à l’origine à Berlin. Unify, diplômé de Y Combinator W23, construit un routeur neuronal qui envoie automatiquement des messages individuels au meilleur LLM pour la tâche. Il affirme aider les entreprises à contrôler les coûts tout en utilisant des modèles provenant de plusieurs sources d’IA.
Lenton, qui a levé 8 millions de dollars pour Unify auprès de SignalFire, M12 Capital de Microsoft et A.Capital Ventures de Ronny Conway, n’a eu aucun mal à rencontrer des investisseurs de la Silicon Valley lors de son séjour à Berlin, a-t-il déclaré. Il a même discuté avec les géants de l’industrie.
« Ce n’était pas un énorme défi pour moi de discuter avec des entreprises comme Andreessen, Sequoia et Accel », a-t-il déclaré. « Vous n’êtes pas exclu du marché de l’investissement lorsque vous n’êtes pas là. Vous pouvez faire beaucoup de choses à distance, même vous faire présenter à des gens. »
Mais il s’est retrouvé à revenir à San Francisco après son expérience avec YC, et à chaque fois, il a rencontré des clients, des clients potentiels, des partenaires et des collaborateurs. Le point décisif pour déménager a été une visite d’un mois en juin.
« En une semaine seulement, chaque jour de la semaine, je déjeunais dans différents bureaux » d’autres grandes startups technologiques spécialisées dans l’IA, raconte-t-il. « Sur le tableau blanc, nous réfléchissions ensemble. »
Il existe d’innombrables autres événements plus formels. Ce n’est pas seulement en raison de la vallée « cérébrale », le quartier de San Francisco avec une collection de startups d’IA et une scène sociale en plein essor pour les nombreux jeunes de 20 ans qui travaillent pour eux, bien que cela fasse partie de l’attrait. C’est aussi un endroit pour les investisseurs dîners et événements, comme lors d’un récent événement organisé par Andreessen Horowitz pour les fondateurs d’IA auquel Lenton a assisté. « C’est vraiment très utile. »
Bien que Lenton ait déménagé et fait de San Francisco le siège officiel de sa startup, il n’a pas demandé à son équipe de 8 personnes, qui vivent toutes dans des villes différentes, de l’accompagner.
Lago a déménagé à SF au lieu de New York
Anh-Tho Chuong, cofondatrice et PDG de la plateforme de facturation open source Lago, a un avis similaire. Elle déménage elle-même et le siège social de son entreprise de Paris à San Francisco, même si Paris est un centre européen d’activité de startups d’IA avec des startups en plein essor comme Mistral. Comme Lago est également diplômée de YC (S21) et constituée aux États-Unis, déménager aux États-Unis a toujours été son plan, dit-elle. Mais le plan était d’aller à New York, pour des raisons de facilité de déplacement et de fuseau horaire.
« Il y a un an, tout le monde quittait SF pour New York et on disait que SF était morte », a-t-elle déclaré à TechCrunch. Mais ensuite, elle a passé le mois de mai à San Francisco pour affaires, « et je vois que tout le monde est de retour ».
Elle n’est pas la seule à le remarquer et à le dire. Jason Lemkin, fondateur de SaaStr, une communauté pour les startups de logiciels d’entreprise connue pour ses événements, cette semaine posté sur X, « Je suis donc de retour à temps plein dans la région de la baie de San Francisco. Comme le font, souvent discrètement, tant de dirigeants et de cadres que je connais depuis des années. »
Lemkin explique que la région est « clairement le centre du boom de l’IA, même si beaucoup sont basées en dehors de celle-ci, à Paris et ailleurs ». Comme d’autres, il attribue à YC et à d’autres accélérateurs le mérite d’avoir attiré des startups dans la ville. « La région de la baie de San Francisco est de retour. »
Pour Chuong, le choix de San Francisco s’explique par la facilité avec laquelle elle pouvait y créer son entreprise. Lago n’est pas une entreprise d’intelligence artificielle, mais elle compte des entreprises d’intelligence artificielle parmi ses clients. Elle propose ce qu’elle appelle une alternative open source à Stripe et se concentre sur le comptage et la facturation à l’utilisation. Lago a levé jusqu’à présent 22 millions de dollars au total, dit-elle, auprès d’une multitude d’investisseurs providentiels et de capital-risqueurs comme SignalFire et FirstMark.
Les clients de Lago sont en grande partie des startups du cloud, dont de nombreuses startups spécialisées dans l’IA. Elle a fait croître l’entreprise grâce au bouche-à-oreille et aux demandes entrantes, dont la plupart proviennent d’entreprises de la région de la baie de San Francisco. Alors qu’elle recherche ses premières recrues marketing, « nous avons l’impression que le vivier de talents est meilleur. Le vivier de clients est également meilleur » à San Francisco que partout ailleurs, a-t-elle déclaré.
Chance fabriquée
Chuong a également félicité YC pour avoir fait de San Francisco un tel pôle, en particulier pour l’organisation d’une série d’événements réguliers, allant des rassemblements d’anciens élèves aux happy hours des fondateurs d’IA. Cela s’ajoute aux événements formels qu’elle organise avec les cohortes actuelles et à son réseau social réservé aux anciens élèves, Bookface.
Mais chaque ville regorge d’événements, de rencontres et de personnes à recruter. Ces deux fondateurs et les données de SignalFire mettent en évidence un autre aspect que la région de la baie de San Francisco, en particulier, offre : des connexions fortuites.
Lorsque tant de personnes du même secteur sont concentrées dans des espaces plus restreints, rencontrer quelqu’un d’utile devient la norme, et non la rareté. Chuong dit avoir rencontré trois autres fondateurs de YC travaillant sur des entreprises similaires dans l’immeuble du quartier de SoMa à San Francisco où elle vivait temporairement. « Nous avons commencé à collaborer sur ce que nous construisions, sur nos défis, et tout s’est fait de manière très naturelle. Et j’ai eu l’impression qu’il y avait tellement de soutien ici que cela n’avait aucun sens d’aller à New York. »
Cela ne veut pas dire que les startups créées ailleurs dans le pays ou dans le monde ne peuvent pas réussir. Beaucoup y parviennent. Mais comme l’a décrit Diana Hu, partenaire de Y Combinator, lors d’une conférence de presse podcast récentLes gens choisissent de déménager parce qu’ils pensent que « San Francisco est l’endroit au monde où l’on peut créer de la chance ».
