Du golf à la pêche en passant par le pickleball, les sports et loisirs de plein air ont connu un essor considérable pendant la pandémie. Mais contrairement à certaines tendances nées de la pandémie (conférences virtuelles, happy hours sur Zoom), l’intérêt pour les activités de plein air n’a pas faibli.
D’ici fin 2023, la participation en extérieur a atteint un record de 175,8 millions de personnessoit 57 % de tous les Américains âgés de 6 ans et plus, selon l’Outdoor Industry Association.
Mais l’intérêt croissant a mis en évidence le manque d’innovation dans de nombreux secteurs de ce secteur. Des réservations par téléphone aux paiements en espèces en passant par un marché de l’équipement dominé par les marques traditionnelles, le secteur des loisirs de plein air regorgeait d’opportunités pour les entrepreneurs.
Au cours des dernières années, des entrepreneurs ont créé des logiciels SaaS pour les guides de chasse et de pêche. Des fondateurs ont développé des entreprises basées sur l’IA qui trouvent et réservent des heures de départ pour les golfeurs. Kevin Durant a investi dans une startup qui aide les gens localiser les terrains de pickleball. Et la liste continue.
Les capital-risqueurs, quant à eux, se sont également montrés intéressés. En 2019, ils ont investi 48,60 millions de dollars dans 25 entreprises de technologie sportive, selon PitchBookEn 2021, ce montant a atteint 949,26 millions de dollars et 53 entreprises ; en 2023, pendant l’hiver du capital-risque, les investissements ont totalisé 189,71 millions de dollars et 43 entreprises. Bien qu’il s’agisse d’une chute majeure par rapport à 2021 (lorsque les investissements du capital-risque ont battu des records dans tous les secteurs), les dollars investis l’année dernière représentent toujours une augmentation de 290 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie de 2019.
Accélération en ligne
Benjamin Lazarov, cofondateur et PDG d’AnyCreek, une start-up qui développe des logiciels de réservation et de gestion pour les guides de pêche et de chasse, a déclaré à TechCrunch qu’il n’aurait jamais pensé à créer sa société avant la pandémie. Mais Lazarov a ensuite essayé de réserver un guide de chasse dans le Vermont en 2022.
Il avait demandé à la caissière d’un magasin Orvis voisin de lui recommander des guides locaux et elle lui avait donné une liste papier de sept noms à appeler. Alors qu’il appelait et laissait des messages vocaux, il s’est rendu compte que tout le reste s’était déplacé en ligne pendant la COVID-19, alors pourquoi essayait-il encore de réserver une chasse guidée par téléphone ? Après cela, il a quitté son poste de directeur régional de la croissance chez Compass et a lancé AnyCreek.
« Je pense que si j’avais essayé de lancer cette entreprise cinq ans avant la COVID-19, cela n’aurait pas été possible », a déclaré Lazarov. « La COVID-19 a clairement accéléré l’adoption de nouvelles technologies. Il existe une nouvelle génération de guides qui privilégient la technologie, le mobile, et qui gèrent tous les autres aspects de leur vie en ligne. »
Mallard Bay est une autre startup qui propose des guides de chasse et de pêche en ligne. L’entreprise basée à Houston, au Texas, a été lancée en 2019 et a vu son site s’épanouir après l’assouplissement des mesures de confinement en 2021, passant de 19 guides sur la plateforme à plus de 100, selon le cofondateur et PDG Logan Meaux a déclaré à TechCrunch.
Loop Golf, une startup qui automatise la recherche et la réservation d’une heure de départ sur un parcours de golf public, a été fondée en réponse à l’augmentation du nombre de nouveaux golfeurs, ce qui rend difficile la pratique du golf pour les joueurs existants. Matthew Holden, cofondateur et PDG de Loop Golf, a déclaré à TechCrunch en juin qu’il a eu cette idée lorsqu’il s’est rendu compte que l’augmentation de l’intérêt pour le golf qui s’est produite après la pandémie n’allait pas disparaître.
« Il est devenu de plus en plus difficile de trouver une heure de départ », a déclaré Holden. « Je passais des heures à examiner les différentes options. J’en ai eu assez et ma femme en a eu encore plus marre. »
Changements de comportement
Lorsque le monde a été contraint de migrer en ligne, les consommateurs ont appris à s’attendre à interagir avec toutes les entreprises de cette manière, a déclaré Lazarov. Les gens ne veulent tout simplement pas revenir à la réservation par téléphone et ils veulent que la technologie fasse plus pour leur vie de loisirs, tout comme elle le fait dans leur vie professionnelle et personnelle dans d’autres domaines.
C’est comme un restaurant de New York qui a mis à jour son système de point de vente pour gérer les transactions sans espèces. « Ils ne reviendront jamais en arrière », a déclaré Lazarov, car le nouveau système de point de vente « les aide à mieux gérer leur entreprise. Pensez à tout l’argent supplémentaire qu’ils peuvent gagner. »
Scott Holloway, associé directeur de Starting Line et investisseur chez AnyCreek, a déclaré que les gens, en particulier les jeunes générations, cherchent de plus en plus à dépenser plus d’argent pour des expériences que pour des choses physiques. Cette tendance a été bien documentée dans de nombreuses enquêtes remontant à une décennie auparavantIl a ajouté que les entreprises qui développent la technologie pour alimenter ces transactions basées sur l’expérience sont dans une position intelligente.
De plus, les gens ont souvent besoin d’acheter du nouveau matériel et de nouveaux équipements pour réaliser ces nouvelles activités.
De nombreuses startups ont également vu le jour pour fournir du matériel, des vêtements et des accessoires à ces nouveaux amateurs. Eastside Golf et Golf de Malbon sont toutes deux des startups financées par du capital-risque qui cherchent à équiper et à accessoiriser les nouveaux fans de golf qui ne veulent peut-être pas ressembler à Arnold Palmer des années 1960. Nettie et Récréation ce sont des startups qui conçoivent des raquettes de pickleball qui ne semblent pas provenir d’une communauté de retraités en Floride.
Les premiers entrants dans cette catégorie, financés par des fonds de capital-risque, sont Camp hippieune plateforme de réservation de campings, et AutoCampune entreprise de glamping, a montré il y a des années que les consommateurs étaient enclins à innover dans ce domaine. Aujourd’hui, plus de 10 ans plus tard, Holloway pense qu’il y a encore beaucoup à faire pour les entrepreneurs.
Il y a des raisons de croire qu’il a raison. Les services de location de canoës, de kayaks et de planches à pagaie ont toujours des sites Web qui semblent avoir été créés en 2002. Il en va de même pour ceux qui proposent des services dans tous les domaines, du tir à l’arc aux tyroliennes. De nombreuses entreprises du secteur des loisirs de plein air pourraient encore bénéficier d’une aide technique.
« Le marché est énorme », a déclaré Holloway. « Comme l’a dit Marc Andreessen, « les logiciels dévorent le monde », mais il s’agit de l’un des derniers postes de dépenses des consommateurs que les logiciels n’ont pas encore engloutis. Les consommateurs le réclament. C’est une opportunité de marché énorme que de surfer sur cette vague. »
